Le point froid dans les autoclaves industriels
Les autoclaves industriels sont des équipements incontournables du secteur alimentaire permettant le traitement thermique de nombreux produits. Cependant, la maîtrise de la stérilisation ou de la pasteurisation dans ces appareils industriels nécessite la recherche du « point froid ».
Déterminer la localisation du point froid est crucial pour garantir la sécurité alimentaire et optimiser les processus de production.
Qu’est-ce que le point froid dans un autoclave ?
Le point froid est défini comme la zone de l’autoclave où les produits reçoivent le moins de chaleur. C’est bien souvent l’endroit où la température atteint le plus lentement la valeur de consigne du palier de stérilisation ou de pasteurisation. C’est par conséquence le point critique pour assurer la sécurité microbiologique des produits traités.
Les facteurs influençant la localisation du point froid
Plusieurs paramètres peuvent affecter la position du point froid dans un autoclave :
- La configuration de l’autoclave : la conception de l’appareil, notamment l’emplacement des entrées de vapeur et d’air comprimé,
- La méthode de chauffage : les autoclaves à ruissellement, ceux à spray ou ceux utilisant un mélange air/vapeur présentent des dynamiques thermiques différentes.
- Le plan de chargement : la disposition des produits dans l’autoclave influence la circulation des fluides chauffants.
- La nature des produits : la taille, la forme et les propriétés physiques des contenants affectent la répartition de la chaleur.
- Le système de ventilation : dans certains autoclaves, un ventilateur est utilisé pour brasser l’air dans l’enceinte et cette circulation forcée impacte l’homogénéité thermique.
Le point froid, point critique du traitement thermique
Un traitement thermique insuffisant au niveau du point froid peut avoir des conséquences graves, par exemple :
- Des risques sanitaires avec la survie potentielle de micro-organismes pathogènes ou d’altération.
- Des pertes économiques avec des probabilités de rappels de produits ou de destruction de lots non conformes.
- Une atteinte à l’image de marque avec une perte de confiance des consommateurs et des distributeurs (en cas de rappel).
Comment identifier le point froid ?
La cartographie thermique
La réalisation d’une cartographie thermique détaillée de l’autoclave est une étape indispensable. Cette opération consiste à placer des sondes de température en différents points de l’enceinte et de la charge pour mesurer l’évolution des températures au cours d’un cycle complet. Cette cartographie permet de :
- localiser précisément le point froid,
- évaluer les écarts de température au sein de l’autoclave,
- identifier d’éventuelles zones plus « froides ».
Il est recommandé de réaliser cette cartographie régulièrement et après toute modification significative de l’équipement, des utilités ou du plan de chargement.
Comment atténuer le point froid ?
L’optimisation du chargement
Le plan de chargement doit être conçu pour favoriser une circulation optimale des fluides chauffants. Il faut :
- espacer suffisamment les produits pour permettre la circulation de la vapeur, ou de l’eau
- utiliser des claies, intercalaires et accessoires adaptés pour améliorer la répartition de la chaleur,
- éviter les zones de surcharge qui pourraient obstruer le passage de la vapeur ou créer des « effets parapluie ».
L’amélioration de la circulation forcée
L’installation ou l’optimisation d’un système de brassage peut significativement réduire les écarts de température :
- Ventilateurs de circulation adaptés à la géométrie de l’autoclave.
- Déflecteurs pour orienter les flux d’air et de vapeur.
L’ajustement des paramètres de fonctionnement
Sur la base des résultats de la cartographie, il est possible d’optimiser les paramètres du cycle en :
- ajustant les débits de vapeur et d’air comprimé,
- ajustant la quantité d’eau et son débit,
- modifiant les rampes de montée en température,
- optimisant les phases de purge et de brassage.
La formation et sensibilisation du personnel
La compréhension de l’importance du point froid par les opérateurs est essentielle, il faut donc former le personnel aux bonnes pratiques de chargement et le sensibiliser aux risques liés à un traitement thermique insuffisant. La remontée d’informations sur des anomalies observées est également cruciale.
La surveillance continue
La maîtrise du point froid nécessite une surveillance régulière en :
- réalisant de façon routinière des cartographies ou à la vue d’une anomalie,
- validant rigoureusement les barèmes de stérilisation ou de pasteurisation,
- réalisant des tests de pénétration thermique sur les produits traités au point froid.
La maîtrise du point froid est un enjeu majeur pour tout industriel utilisant des autoclaves pour ses traitements thermiques. Les autoclaves à ruissellement d’eau surchauffée Steriflow garantissent une homogénéité de température très fine réduisant considérablement le risque de point froid.
En savoir plus sur nos services Cartographie et Formation
Vous souhaitez déterminer l’emplacement du point froid
de votre autoclave ?
Contactez-nous pour réaliser une cartographie.